"Keeley, creo que ese chico te está mirando—dijo Lydia incómodamente mientras mordía su sándwich.
—¿Qué chic— La sangre de Keeley se heló. Efectivamente, Aaron la estaba mirando. ¿Qué estaba haciendo? ¡Tenía una bandeja de almuerzo fuera de la cafetería!
Era en contra de las reglas y él siempre seguía las reglas porque respaldaban el sistema que levantó a su familia. En un momento al principio, trató de convencerla de que existían solo para mantener a raya a la gente indigna.
—¿Quién es? —susurró Jeffrey.
—¿Estás loco? ¡Ese es Aaron Hale! El único hijo del CEO de Inversiones Hale. ¿No lo sabías? Ha estado entrenando para heredar la compañía desde que nació. Es muy inteligente, ¿no sabes que irá a Harvard después de la graduación? —preguntó Lydia incrédula.
—Escuché que querían darle una beca completa debido a sus calificaciones y otros logros, pero la rechazó porque estaba insultado de que no creyeran que podría pagarlo él mismo.
—Bueno, eso es simplemente estúpido —dijo Keeley con rencor.
Eso lo recordaba bien. Rechazó su primera opción, la NYU, a favor de la Universidad de Boston para estar en la misma ciudad que él, pero él nunca quiso que ella lo visitara en la universidad, así que todas sus citas ocurrieron en otros lugares.
—¿Qué es estúpido?
Los tres amigos se encogieron bajo la figura aterradora frente a ellos. Su uniforme era idéntico al de ellos, pero nunca podrían igualar la forma en que se llevaba. Aaron lo llevaba como un rey.
Tampoco le dolía que su cabello castaño nunca tuviera una sola hebra fuera de su sitio. Estaba por encima de todos ellos, pero aquí estaba metiéndose en su conversación.
—¡Nada! —gritaron todos al unísono. Enfurecer a este joven probablemente sería lo último que hicieran.
Keeley se maldijo internamente. La parte amargada y enojada de ella quería decírselo en la cara, pero solo lo provocaría. Si quería pasar desapercibida, no podía ponerse de su lado malo.
—¿Les importa si me siento aquí?
¿Importar? ¿Alguno de ellos tenía permitido importar? Tendrían que estar locos. Pero el almuerzo se volvió un asunto muy tranquilo después de eso.
Jeffrey y Lydia tenían demasiado miedo de decir algo que los convirtiera en blanco. Keeley no podía hablar porque temía decir algo horrible que él merecía escuchar.
—Hace sorprendentemente calor para enero —observó Aaron en tono conversacional después de que pasó un largo período de silencio.
¿De verdad vino a buscar una pelea con unos estudiantes de becas por el clima?
Su pequeño grupo rápidamente se convirtió en el centro de atención. Los estudiantes de becas, estudiantes que podían pagar la matrícula pero no eran conocidos y marginados sociales, se quedaban en la sala de estudiantes. La élite se quedaba en la cafetería.
La mayoría de las personas en la escuela sabían quién era Aaron y, aunque no lo hicieran, su aura se destacaba en un espacio como este. Nadie en la habitación entendía lo que estaba pasando, mucho menos Keeley.
—Sí —dijo Lydia con un chillido—. Ni siquiera necesité una bufanda hoy.
Keeley no pudo evitar aplaudir su valentía. Aaron era aterrador. ¿Qué la había llevado alguna vez a amar a alguien como él?
Esos ojos parecían ocultarle algún tipo de secreto. Era algo que nunca descubrió en todo el tiempo que lo conoció. Ahora no le importaba.
—Todavía necesito una bufanda; tengo que caminar a casa —dijo en apoyo de su amiga—. Sería incómodo si Lydia fuera la única en responder.
—¡Por favor, caminas mucho menos que yo! ¡Estás casi todo el tiempo en el metro! —intervino Jeffrey.
Eso era cierto. Keeley vivía en Brooklyn. Dado que Jeffrey estaba mucho más cerca en Harlem, caminaba una buena parte del camino a casa sin ayuda del metro.
Y así, la conversación se convirtió en un largo debate sobre los méritos y desventajas del metro. Aaron no pudo participar ya que nunca había estado en el metro en su vida, siempre lo recogían y dejaban en coche privado.
Solo los ricos y los locos usaban regularmente coches en el corazón de la ciudad. El tráfico siempre era terrible.
Keeley miró a Aaron por el rabillo del ojo. Parecía molesto. ¿Qué? ¿El metro ofendía sus sensibilidades de niño rico? ¿O estaba enojado porque lo estaban ignorando?
Lo más probable es que fuera lo último. No estaba acostumbrado a que lo ignoraran, ya que la gente siempre lo halagaba.
Al final del almuerzo, el grupo al que Aaron se unió había pasado de hablar sobre el metro a discutir las cartas de aceptación universitaria. La mayoría de las universidades tomaban sus decisiones finales a principios de marzo. Los correos electrónicos podrían comenzar a llegar en cualquier momento.
—¿Dónde aplicaste, Keeley? Yo principalmente solicité en escuelas de Nueva York para poder usar la matrícula estatal —dijo Lydia con cierto pesar.
Realmente quería ir a la universidad en California, donde hacía calor y sol, pero necesitaría una beca para que eso sucediera. Solicitó varias, pero no había garantías.
—NYU, Universidad de Boston, Penn State, Pace. Quiero quedarme en la costa este para poder visitar fácilmente a mi padre.
—Universidad de Boston? Eso no está lejos de donde voy —dijo Aaron casualmente, sorprendiendo a todos.
¿Por qué estaba dignándose a hablar con simples mortales? Seguramente este fue el período de almuerzo más extraño que Jeffrey y Lydia hayan experimentado.
—Es una escuela de respaldo —dijo Keeley a través de los dientes apretados.
Preferiría morir que ir allí ahora. Aaron estaría en Harvard, ella estaría en la NYU, y el mundo se restablecería a cómo debería haber sido.
Él podría tener una esposa rica e influyente graduada de Harvard y Keeley podría vivir su vida en paz. Ganar-ganar.
Sonó la campana y ella rápidamente deseó a sus amigos adiós antes de apresurarse hacia su siguiente clase, dejando atrás ese enigmático bloque de hielo. No había absolutamente ninguna razón para que el niño dorado almorzara con un puñado de estudiantes de becas.
Jeffrey ni siquiera sabía quién era. Era obvio que vino a buscar a Keeley. ¿Pero por qué? ¿Qué quería de ella? ¡Ni siquiera se conocían todavía!