"Seu pai armou isso?" Foi o único cenário plausível para Edgar.
"Meu pai não faz ideia de que eu estou aqui falando com você, Duque Edgar. Eu já lhe disse que a festa é dentro de casa. Ninguém deveria me ver passar por aqui. Meu pai não ficará feliz em vê-lo aqui comigo," Alessandra respondeu com a verdade nua e crua.
Não eram muitas pessoas que podiam dizer que costumavam ver a filha do barão, já que Desmond mantinha sua filha fora de vista. Alessandra não era de nenhuma utilidade para ele, graças à máscara que usava e aos rumores que a cercavam.
"Tudo o que eu digo agora não tem nada a ver com meu pai. Cabe a você acreditar em mim. Não estou interessada em me casar com alguém por amor. Só desejo sair deste lugar e nunca mais olhar para trás."
"Qual é o problema? Seu pai tem planos de casá-la com um homem muito mais velho que você ou ele simplesmente pretende mandá-la para algum lugar que você não deseja ir? Deve ser algo muito drástico para você pedir a um homem que você não conhece para casar com você," Edgar pressionou seu charuto contra a parede de pedra para acabar com ele.
"É sufocante estar aqui. Sou negligenciada pelo meu próprio pai. Não me importo com a sua aparência, Duque Edgar, nem com o seu dinheiro ou qualquer outra coisa que os outros possam querer. Francamente, eu só te vejo como uma saída," ela explicou seu raciocínio para escolhê-lo.
O encontro deles foi completamente inesperado do lado dela, mas Alessandra não queria ir embora sem propor o que tinha em mente.
"Ouvi minha família falar que o rei deseja que você se case. Para um homem que não deseja ter nenhum relacionamento romântico com ninguém, eu poderia ser uma boa escolha. Vou viver quietamente como um fantasma, cuidando do que você quer de mim, e nunca vou te amar."
"É mesmo?" Pela primeira vez em sua vida, Edgar não achou as palavras dela inacreditáveis. Ainda assim, ele não estava procurando entreter a ideia de se casar com ela ainda. "Não é difícil para mim encontrar uma atriz para fazer o papel de minha esposa."
"Se fosse tão fácil, você já teria feito isso", Alessandra disse, vendo através de seu blefe. Ele provavelmente precisava de uma esposa que fizesse sentido para o rei. "Se o rei fez isso para brincar com você, escolher uma esposa como eu certamente fará com que ele se arrependa disso."
Os cantos da boca de Edgar se levantaram. "Você é rápida em seus pés. É por isso que eu continuo dizendo a meus colegas para não acreditarem em rumores. Já foi dito inúmeras vezes que Alessandra Barrett é apenas uma garota tímida que se assusta e foge quando é vista por alguém."
"Dizem que você é um monstro, mas você me parece humano. Eu faço o que devo para sobreviver aqui. Se você não deseja fazer um contrato comigo, eu o deixarei em paz," Alessandra deu um passo à frente e então esperou por uma resposta.
Quando Edgar não respondeu, ela deu outro passo pensando que o homem não queria nenhum plano no que ela lhe oferecia, mas então, ele a surpreendeu.
"Encontre-me em minha residência amanhã. Discutiremos isso lá e então te darei minha resposta."
Alessandra virou-se apressadamente, quase fazendo-se cair. Ela estava surpresa porque ele estava realmente considerando isso, mas estava ainda mais surpresa que Edgar queria que ela o encontrasse em sua residência. "Eu não saio daqui."
"Percebi isso por você se esgueirar por aí. É um teste para você. Quero ver o quão determinada você é. Lamento encerrar nossa conversa aqui, mas fiquei em sua casa mais do que queria. Foi bom conversar com você, Alessandra. Espero que nos vejamos em breve," Edgar virou-se para voltar e encontrar seu pai.
Alessandra começou a entrar em pânico quando pensou em como encontraria o duque amanhã. Pelo menos ele parecia estar levando-a a sério, a menos que ele tivesse uma multidão esperando para rir dela por acreditar que ele se casaria com ela, mesmo com um contrato. "Nos veremos amanhã," ela prometeu.
"Duque Edgar? Com quem você está falando?" Kate Barrett, a filha mais nova do barão, saiu para fora.
Ela ouviu dizer que o duque estava sozinho e pensou em lhe fazer companhia. Ver o duque se afastando enquanto a filha de seu pai estava do lado de fora fez seu sangue ferver.
Kate tinha uma alta opinião sobre si mesma. Ela usava sua aparência para elevar sua posição entre seus pares. Ela era idêntica à sua mãe, com cabelos loiros e olhos azuis. Duas coisas que ela acreditava torná-la mais bonita em comparação com todas as outras.
Vestida como uma boneca, Kate esperava ter uma palavra com o duque e chamar sua atenção. Ela implorou a seu pai para ter um momento a sós com o duque, mas Alessandra lhe roubou isso.
"Espero que ela não tenha te ofendido, Duque Edgar. Ela não deveria estar aqui," Kate lançou um olhar furioso para Alessandra, avisando-a para ir embora.
"Hmm," Edgar parou bem ao lado de Kate. "Ela não me ofendeu. Não como seu pai fez."
"Graças a Deus. Ela-"
"Pode ser devido a eu ser filho único, mas você não deveria se referir a ela como sua irmã, ou pelo menos pelo nome dela?" Edgar percebeu rapidamente que a garota mais nova não gostava da mais velha.
Vendo o duque falando com sua irmã, Alessandra aproveitou esta oportunidade para fugir antes que qualquer um deles pedisse para ela falar. Ela desejava que Kate tivesse ficado dentro de casa, em vez de sair.
Agora que Kate sabia que ela havia falado com o duque, o inferno se desencadearia amanhã.
Edgar escutou calmamente o som de Alessandra fugindo enquanto Kate tentava pensar em uma boa resposta para o que ele lhe tinha perguntado. Ele se perguntava do que Alessandra estava com tanto medo quando se tratava de Kate.
"Você está correto, Duque Edgar. Tem a ver com você não ter irmãos. Quando irmãos discutem, tendemos a fazer coisas mesquinhas, mas eu amo minha irmã mais velha. Como você pode ver, ela é extremamente tímida e pode ser desajeitada. Por isso eu estava preocupada que ela pudesse ter te ofendido," Kate colocou sua máscara de boa irmã.
Ela faria de tudo para mostrar ao duque que era uma boa pessoa. Não havia ninguém que ela considerasse digno de ser seu marido.
"Se isso faz você dormir melhor à noite," Edgar se dispôs a se afastar depois que Alessandra se afastou bastante. Se ao menos ele estivesse na posição dela e não estivesse preso com Kate.
"Sabe, eu esperava um momento a sós entre nós dois. Desejo lhe mostrar que posso ser uma escolha excelente para ser sua esposa," Kate o seguiu, agarrando seu braço para fazê-lo diminuir o passo.
Edgar suspirou, irritado com Kate que não conseguia perceber. O barão e a esposa a criaram para ser uma princesa mimada. Felizmente, ele tinha experiência com uma princesa realmente mimada para saber como lidar com Kate. "Há algum equívoco de que estou procurando uma esposa que só pode me agradar na cama?" Ele bateu na mão dela.
Se alguém os visse assim, os rumores se espalhariam rapidamente. Ele não sentia necessidade de adicionar mais um rumor à longa lista que ele tinha.
"Peço desculpas," Kate foi pega de surpresa ao vê-lo rejeitando suas investidas. Havia muitos homens que saltariam pelo que ela estava fazendo por Edgar. "Você visita o distrito da luz vermelha."
Edgar deu de ombros, não vendo o que isso tinha a ver com sua futura esposa. "Quem pode dizer que eu não vou lá para ler um livro?"
"Lá é terrivelmente barulhento."
"Trabalho melhor quando há muito barulho ao redor, mas por favor, me ilumine. Como você sabe o quão barulhento é?" Edgar sorriu, apreciando a visão de Kate percebendo seu erro. "O que diabos a filha do barão estaria fazendo lá a menos que estivesse ouvindo os boatos sobre o que os outros fazem lá?"
"N-Não. Você está entendendo errado," Kate tentou esclarecer imediatamente. Ela nunca visitou tal lugar.
"Entenda isso, Kate. O que você está fazendo nunca me atrairá. Além disso, recebi uma oferta melhor. Com licença," Edgar declarou antes de deixar Kate para trás, completamente confusa e envergonhada.