'Role, seu pedaço rangente de merda!'
Sunny se pressionou contra o vagão, empurrando com tudo o que tinha. Quatro bois poderosos que costumavam puxá-lo estavam agora mortos, e ao invés deles, três escravos cansados tentavam fazer o trabalho. Mesmo com a inclinação da estrada ajudando-os, a velocidade do vagão era agonizantemente lenta. O tirano, em comparação, estava se movendo muito mais rápido.
Empurrando Herói de volta com um golpe mortal de seus braços inferiores, ele levantou os outros dois para o pescoço e tentou pegar a corrente que estava enrolada em volta dele como um laço. No entanto, desta vez a fisionomia assustadora do Rei da Montanha se transformou em uma desvantagem: suas longas e aterrorizantes garras de osso eram perfeitas para rasgar a carne, mas não eram a melhor ferramenta para manipulações precisas. Demorou algum tempo para o tirano segurar a corrente sem cortar sua própria garganta.
Nesse momento, o vagão estava quase no limite do penhasco.
'Vamos lá! Só mais um pouco!'
O que aconteceu em seguida foi muito rápido. As rodas traseiras do vagão finalmente deslizaram da estrada, penduradas sobre o escuro e aparentemente abismo sem fundo abaixo. A criatura se virou, olhando inexpressivamente para os três escravos com seus cinco olhos leitosos e mortos. O vagão virou, jogando Ardiloso e Acadêmico de seus pés e, em seguida, parou, equilibrado precariamente em seu eixo central.
Sunny foi o único que ficou de pé. Lançou um último olhar para o monstro gigante e, em seguida, bateu o ombro na frente do vagão, colocando todo o seu peso atrás dele.
O vagão finalmente perdeu seu equilíbrio e rolou sobre a borda, raspar seu fundo ensurdecedoramente contra as rochas afiadas. Sunny caiu para frente e aterrissou de joelhos, evitando por pouco cair pelo penhasco com o vagão. Virando a cabeça em direção ao tirano, ele deu-lhe um sorriso maligno.
Rei da Montanha fez um movimento para se atirar no escravo magro, mas já era tarde demais. Um momento depois, a corrente em seu pescoço se esticou, e ele foi puxado de volta com enorme força, voando sobre a borda do penhasco como um boneco de pano. A criatura caiu na escuridão silenciosamente, como se recusasse a acreditar que havia sido derrotada por um pequeno humano.
'Vá e morra, desgraçado', pensou Sunny.
Então, ele deu uma respiração profunda, irregular e caiu no chão, completamente esgotado.
'É isso? Eu passei pela prova?'
Ele descansou nas pedras frias, olhando para o céu noturno, e esperou aquela voz vagamente familiar, mas evasiva, anunciar sua vitória. Mas em vez disso, onda após onda de dor que ele havia escolhido ignorar antes finalmente começou a alcançar seu corpo maltratado.
Sunny gemeu, sentindo dor por todo o corpo. A pele em suas costas, cortada pelo chicote de um escravagista e atravessada pelos espinhos ósseos de uma larva recém-nascida, especialmente, estava em agonia. Ele também começou a tremer, mais uma vez consumido pelo frio pavoroso.
'Acho que não.'
Seus pensamentos estavam lentos e lamacentos.
'O que mais eu deveria fazer?'
Uma figura sombria apareceu acima dele. Era Herói, parecendo calmo e tão bonito como sempre. Havia sujeira e arranhões em sua armadura, mas, fora isso, o jovem soldado parecia estar bem. Ele estendeu um braço para Sunny.
"Levante-se. Você vai congelar até a morte."
Sunny suspirou, aceitando que seu Primeiro Pesadelo não estava acabado. Então ele cerrou os dentes e lentamente se levantou, ignorando a mão de ajuda de Herói.
Ao redor deles, havia uma cena de carnificina total. Exceto pelos três escravos e Herói, todos os membros da caravana estavam mortos. Seus corpos estavam espalhados pelo chão, horrivelmente mutilados ou dilacerados. Aqui e ali, uma carcaça repugnante de uma larva podia ser vista. Sombras lançadas pela fogueira dançavam alegremente pela plataforma de pedra, aparentemente imperturbáveis com essa visão mórbida.
Sunny também estava cansado demais para se importar.
Ardiloso e Acadêmico já estavam de pé, olhando para Herói com desconfiança. Com ou sem algemas, eles ainda eram escravos, e ele ainda era um feitor de escravos. Percebendo seus olhares tensos, o soldado suspirou.
"Aproximem-se do fogo, todos vocês. Precisamos nos aquecer e discutir o que fazer a seguir."
Sem esperar pela resposta deles, Herói se virou e saiu. Depois de hesitar por alguns instantes, os escravos seguiram-no.
Um pouco mais tarde, os quatro estavam sentados ao redor da fogueira, absorvendo o calor agradável. Ardiloso e Acadêmico estavam próximos um do outro, mantendo uma distância segura de Herói. Sunny sentou-se separadamente de todos — não porque tinha razões específicas para desconfiar mais de um do que dos outros, mas simplesmente porque não gostava das pessoas em geral.
Crescendo, Sunny sempre foi desajustado. Não é que ele nunca tentou se aproximar de alguém, é apenas que parecia lhe faltar a habilidade. Como se houvesse uma parede invisível entre ele e outras pessoas. Se tivesse que descrever em palavras, Sunny diria que nasceu sem uma engrenagem pequena, mas importante em seu cérebro que todos os outros pareciam possuir.
Como resultado, ele muitas vezes ficava perplexo e confuso com o comportamento humano, e suas tentativas de imitá-lo, por mais diligentes, inevitavelmente fracassavam. Essa estranheza fazia os outros se sentirem desconfortáveis. Em resumo, ele era um pouco diferente — e se havia uma coisa que as pessoas odiavam, eram aqueles diferentes delas.
Com o tempo, Sunny simplesmente aprendeu a evitar se aproximar demais de alguém e se acomodou confortavelmente em seu papel de pária. Esse hábito o serviu bem, já que não apenas o tornou autossuficiente, mas também o salvou de ser apunhalado nas costas por personagens obscuros em várias ocasiões.
Foi por isso que ele não estava entusiasmado em compartilhar o resto deste Pesadelo com três estranhos. Em vez de tentar iniciar uma conversa, Sunny sentou-se silenciosamente sozinho, perdido em pensamentos.
Depois de alguns minutos, a voz de Herói finalmente quebrou o silêncio:
"Assim que o sol nascer, vamos juntar o máximo de comida e água que pudermos e desceremos a montanha."
Ardiloso lançou-lhe um olhar desafiador.
"Por que deveríamos voltar? Para sermos colocados em correntes novamente?"
O jovem soldado suspirou.
"Podemos seguir caminhos separados assim que sairmos das montanhas. Mas até então, ainda sou responsável por suas vidas. Não podemos continuar pela estrada, já que a passagem pela montanha é longa e árdua. Sem os suprimentos que estavam guardados no vagão, suas chances de passar não são altas. É por isso que voltar é nossa melhor esperança."
Acadêmico abriu a boca, pretendendo dizer algo, mas pensou melhor e permaneceu em silêncio. Ardiloso praguejou, aparentemente convencido pelas palavras racionais de Herói.
"Não podemos descer."
Os três se viraram para Sunny, surpresos ao ouvir sua voz.
Ardiloso deu uma risada abafada e olhou para o soldado.
"Não dê ouvidos a ele, senhor. Esse garoto é, uh, tocado pelos deuses. Ele é louco, é o que estou tentando dizer."
Herói franziu a testa, olhando para os escravos.
"Os dois de vocês estão vivos graças à coragem desta criança. Vocês não se envergonham de falar mal dele?"
Ardiloso encolheu os ombros, mostrando que não estava envergonhado. O jovem soldado sacudiu a cabeça.
"Eu, pelo menos, gostaria de ouvir sua lógica. Diga-me, por que não podemos descer?"
Sunny se mexeu, desconfortável no centro das atenções de todos.
"Porque o monstro não está morto."