Por alguns minutos depois disso, Sunny estava de mau humor. Mas então ele se recompôs e inspirou profundamente, tentando aproveitar o ar fresco. De fato, ar assim era difícil de encontrar no mundo real: micro poeira e outros poluentes o tornavam áspero e desagradável, sem mencionar o fedor geral da periferia. Nas melhores partes da cidade, sistemas de filtração sofisticados trabalhavam diligentemente — no entanto, o ar filtrado tinha um gosto estéril e estagnado. Apenas os muito ricos tinham acesso a uma respiração verdadeiramente agradável.
E aqui estava ele, capaz de desfrutar de uma quantidade ilimitada de ar puro e delicioso como um chaebol de segunda geração.
'Realmente, ser escolhido pelo Feitiço tem suas vantagens.'
Se ao menos não houvesse um frio terrível, seus pés não doessem e seus pulsos e costas não estivessem em agonia!
A caravana de escravos se arrastava lentamente montanha acima, com cada vez mais escravos cambaleando e caindo periodicamente no chão. Algumas vezes, aqueles que não conseguiam mais caminhar eram retirados da corrente e atirados de forma desrespeitosa para fora da estrada, ao abismo que se estendia à esquerda dela. Sunny observava a queda deles com um pouco de compaixão.
'Pobres coitados. Descansem em paz, almas miseráveis.'
Em geral, ele estava de bom humor.
Era um pouco estranho se sentir bem no meio deste desastre de Pesadelo, mas, felizmente, Sunny teve tempo para se preparar para essa eventualidade. Quando os sintomas do Feitiço apareceram pela primeira vez, ele não lidou bem com eles. Morrer antes mesmo de completar dezessete anos não era algo com o qual se pudesse lidar facilmente.
Mas, no final, foi preciso apenas alguns dias para Sunny se conformar com isso. Depois de visitar o lugar improvisado de descanso de seus pais — na verdade, como ele era muito pobre para pagar até mesmo o aluguel mais barato na instalação de lembrança, eram apenas duas linhas entalhadas em uma árvore velha — e acrescentar uma terceira linha para si mesmo, Sunny de repente ficou relaxado e despreocupado.
Afinal, ele não precisava mais se preocupar em ganhar dinheiro, encontrar comida, se proteger e planejar o futuro. Uma vez que o pior já havia acontecido, o que mais havia para temer?
Então, tornar-se escravo e morrer lentamente de frio não foi um grande choque.
Além disso, ele sabia que o frio não o mataria — simplesmente porque já havia visto qual destino aguardava a caravana ainda mais à frente na montanha. A imagem de ossos empilhados cobrindo o chão ainda estava fresca em sua mente. Muito provavelmente, era uma matilha de monstros que iria acabar com a caravana... e pelo que parecia, o ataque aconteceria em questão de horas, não dias.
Então ele ainda tinha uma chance.
Aproveitando a oportunidade, Sunny decidiu dar mais uma olhada em seu status e invocou as runas novamente. Na última vez, ele ficou indignado com o Aspecto e não estudou bem os Atributos. Embora não fossem tão importantes quanto o Aspecto de alguém, os Atributos eram frequentemente o fator decisivo entre a vida e a morte. Eles representavam qualidades e afinidades naturais, às vezes até fornecendo habilidades passivas e efeitos.
Descrição do Atributo [Destinado]: "Os fios do destino se envolvem firmemente em você. Eventos improváveis, tanto bons quanto ruins, são atraídos por sua presença. Há os que são abençoados e os que são amaldiçoados... mas raramente ambos."
Descrição do Atributo [Marca da Divindade]: "Você carrega um leve aroma de divindade, como se alguém brevemente tocado por ela uma vez, há muito tempo."
Descrição do Atributo [Filho das Sombras]: "As sombras te reconhecem como um dos seus."
'Hmmm... Interessante.'
Sunny rapidamente reconheceu o primeiro atributo, [Destinado], como o principal culpado de sua situação. À primeira vista, parecia indicar que ele estava destinado a um certo destino — morrer miseravelmente e desaparecer sem deixar rastros, por exemplo. Mas depois de ler a descrição, ele percebeu que ser destinado na verdade significava apenas que coisas improváveis tinham maior probabilidade de acontecer quando ele estava por perto.
'Acho que foi assim que consegui receber um dos Aspectos super raros e inúteis — e uma variante estranha dele, por sinal!'
Se [Destinado] era seu Atributo inato, então os outros dois vieram do Aspecto [Escravo do Templo]. [Marca da Divindade] era mais ou menos direto — deveria permitir a passagem a certos lugares sagrados dentro do Reino dos Sonhos e aprimorar vários tipos de feitiçaria. Como não havia lugares sagrados por perto e o Aspecto de Sunny não tinha nada a ver com feitiçaria, também era inútil.
[Filho das Sombras] era mais estranho. Ele nunca ouvira falar dele e não tinha ideia do que deveria fazer — pelo menos não até o sol se esconder atrás da montanha e o céu começar a escurecer. Para sua surpresa, Sunny descobriu que conseguia enxergar perfeitamente no escuro, como se ainda fosse claro como o dia. Essa habilidade por si só já era algo impressionante, e era bem possível que as sombras o recompensassem com outros presentes, ainda desconhecidos.
'Finalmente algo bom. Eu me pergunto se...'
"Parem a caravana! Preparem-se para acampar!"
Seguindo a ordem do soldado-chefe, os escravos pararam e caíram no chão, tremendo e exaustos. A pequena clareira onde a estrada se alargava era um pouco protegida do vento por uma massa saliente de rocha, mas ainda estava muito frio para descansar com facilidade.
Os soldados ficaram ocupados conduzindo os escravos em um círculo apertado, obrigando-os a compartilhar calor, e acendendo uma grande fogueira no centro do acampamento — embora não antes de cuidar de seus cavalos. O pesado vagão carregando comida, água e outras cargas, ao qual a corrente principal estava firmemente presa, foi empurrado para a frente para bloquear o vento. Enquanto olhava em volta, Sunny notou o jovem soldado olhando para a montanha com uma expressão complicada no rosto.
'Que cara esquisito.'
Em breve, a fogueira estava em chamas. Os escravos mais fortes tentaram se aproximar do fogo, enquanto os mais fracos, como Sunny, foram forçados a sentar-se na extremidade externa do círculo, com as costas congelando no frio. Claro, qualquer movimento era dificultado pelo fato de ainda estarem acorrentados. Por isso, o conhecido escravo de ombros largos acabou exatamente onde começou, apesar de todos os seus esforços para se aproximar das chamas.
"Malditos Imperiais!" ele sibilou, claramente irritado.
Os soldados caminhavam entre os escravos, dando-lhes água e comida. Sunny, assim como todos os outros, recebeu alguns goles de água gelada e um pequeno pedaço de pão duro e mofado. Apesar de sua aparência pouco apetitosa, ele se obrigou a comer tudo, apenas para ficar tão faminto quanto antes.
A julgar pelas aparências, ele não foi o único.
O escravo furtivo que vinha andando atrás dele olhava em volta angustiado.
"Por todos os deuses, eles costumavam me alimentar melhor até nas masmorras!"
Ele cuspiu no chão, desesperado.
"E a maioria de nós, homens inocentes, estava na masmorra esperando visitar a forca também!"
A poucos passos deles, onde a estrada pavimentada terminava e as rochas afiadas começavam, um aglomerado de frutinhas vermelhas brilhantes crescia na neve. Sunny já as tinha notado antes, agrupando-se aqui e ali ao longo da estrada, e até notou o quão bonitas essas coisas resilientes pareciam contrastar com o branco. Os olhos do escravo furtivo brilharam enquanto tentava engatinhar até as frutinhas de quatro.
"Eu aconselharia não comer isso, amigo."
Era o escravo de voz gentil novamente. Sunny virou-se e finalmente o viu em carne e osso pela primeira vez. Era um homem alto na casa dos quarenta, magro e estranhamente bonito, com um ar digno de um estudioso. Como um homem como ele acabou como escravo era um mistério. No entanto, lá estava ele.
"Você e seu conselho de novo! O quê?! Por quê?!"
O estudioso sorriu de forma apologética.
"Essas frutinhas são chamadas Sangueban. Elas crescem em lugares onde o sangue humano foi derramado. É por isso que sempre tem muitas delas ao longo das rotas de comércio de escravos."
"E daí?"
O homem mais velho suspirou.
"Sangueban é venenoso. Algumas frutinhas podem ser suficientes para matar um homem adulto."
"Maldições!"
O escravo furtivo recuou e encarou o estudioso.
Sunny não lhes deu muita atenção.
Porque, olhando ao redor, ele finalmente reconheceu o local do acampamento como o lugar onde, em sua visão no começo do Pesadelo, os ossos dos escravos estavam enterrados sob a neve. E ele estava disposto a apostar que o que quer que fosse que matou todos eles ia acontecer em breve.
Como se para responder aos seus pensamentos, um estrondo soou do alto.
E no segundo seguinte, algo enorme veio caindo do céu…